男性阴茎在没有任何刺激的情况下是软的，如果在性刺激、性冲动，经神经系统调节下，会有大量新鲜动脉血液流入海绵体，阴茎开始膨胀变粗，当达到一定的粗度的时候，阴茎开始变硬，勃起，最终达到完全勃起坚硬的状态。
当男性心情不好、忧心忡忡、体力疲乏、情绪底下时，很难产生性刺激，阴茎难以很好地充血勃起，出现这类阳痿便是典型的心理性阳痿。
当男性有在性刺激、性冲动的条件下，因为神经传递通路受阻，或阴茎有器质性病变，很难使海绵体充血而完全勃起，甚至根本不能勃起，出现这类阳痿便是器质性阳痿。
临床数据统计显示，一般情况下，青少年阳痿患者多是心理性阳痿，老年人阳痿患者，多是心理性阳痿和器质性阳痿的混合型阳痿。
